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O impacto da tecnologia em todos os aspectos de uma operação de mineração não deve ser subestimado. Quando se trata de escavadeiras hidráulicas de mineração Cat®, muitos dos recursos e funções da próxima geração são possíveis graças à tecnologia.
Sean Johnson, que atua na função de gerente de engenharia, apresenta alguns destaques do que os clientes podem esperar das escavadeiras Caterpillar da próxima geração quando o assunto é tecnologia, com a espinha dorsal de arquitetura eletrônica já implementada. Esses são apenas alguns dos recursos tecnológicos disponíveis até agora, e muitos mais ainda estão por vir.
Os sistemas hidráulicos convencionais operam todas as bombas com fluxo e pressão máximos dentro do cilindro, independentemente da demanda de circuitos individuais. As escavadeiras Cat da próxima geração adotam um método diferente, utilizando dinamicamente bombas ou grupos de bombas para fornecer o fluxo e a pressão exatos que cada função hidráulica exige. Chamado de otimização hidráulica, esse método reduz o desperdício e o calor, prolonga a vida útil dos componentes e economiza energia.
"É um divisor de águas em termos de eficiência hidráulica e economia de combustível", afirma Johnson. "Com menor consumo de combustível, emitimos menos CO2, ajudando nossos clientes a reduzir a pegada de carbono."
O Vision 360 é um sistema que aumenta a segurança melhorando a visibilidade em torno da máquina. O sistema integra quatro câmeras para dar ao operador uma visão completa de 360 graus da escavadeira. Os operadores podem visualizar tudo por uma tela sensível ao toque na cabine, alternar entre as visualizações e assim se concentrar em áreas específicas para aumentar a segurança ou a produtividade. O Vision 360 reduz os pontos cegos e o reposicionamento, atenua os possíveis riscos de segurança e diminui os tempos de ciclo. Esses benefícios geram mais confiança e eficiência para o operador, reduzindo também a fadiga.
Uma tecnologia que já está no mercado é o Operator Assist – Enhanced Motion Control, um recurso que ajuda a melhorar o desempenho do operador e, ao mesmo tempo, protege a máquina contra danos. O sistema incorpora sensores de ângulo na articulação para calcular o posicionamento da lança e do braço. Ao reduzir os picos de pressão e a reação a choque para o operador, o sistema de controle desacelera o movimento do braço/lança ao se aproximar do final do curso do cilindro. Isso evita paradas bruscas e contatos entre partes metálicas, melhorando a vida útil desses principais componentes estruturais.
Essa tecnologia aumenta a eficiência do operador, reduz a fadiga e ajuda operadores inexperientes a carregar materiais com mais confiança. Além disso, com a redução do contato da articulação e do cilindro, os custos de manutenção diminuem, a vida útil dos componentes aumenta e a durabilidade estrutural melhora.
"Os clientes estão operando suas escavadeiras por mais tempo do que antes", afirma Johnson. "Por isso, esse recurso agrega valor ao reduzir não apenas a fadiga do operador, mas também os custos do ciclo de vida dessas estruturas."
Tecnologias como o Operator Assist servem como base para uma operação autônoma. "Começamos ajudando o operador a otimizar a operação", explica Johnson. "Tudo começa com uma rede de tecnologias que, como o degrau de uma escada, leva à autonomia. Primeiro vem o treinamento do operador, depois talvez a função de escavação e, em seguida, um ciclo automático de giro, descarregamento e retorno. Aplicamos todas essas camadas e blocos de construção para chegar ao controle remoto e, quem sabe um dia, à autonomia total."
Enquanto isso, a equipe responsável pelas escavadeiras da próxima geração está garantindo que elas estejam preparadas para operar com segurança com caminhões autônomos. "Algumas tecnologias são incorporadas pelo MineStar Guide, como localização de caminhões e localização de cargas, informando à máquina exatamente onde colocar a carga no caminhão. Temos que fazer coisas simples com relação ao hardware para permitir essa integração."