« Tout se bousculait dans ma tête : qu’allions-nous faire à présent ? Nous ne pouvions obtenir de l’aide ailleurs », explique Maldonado. « En tant qu’école de cuisine, nous avions particulièrement besoin d’électricité pour nos réserves alimentaires. Nous étions confrontés à un problème de taille et nous ne savions pas quoi faire de toute cette nourriture. Nous avons vidé le congélateur et le réfrigérateur et donné la nourriture à d’autres points de distribution afin qu’elle ne soit pas perdue. »

Pire encore, sans électricité, leur pompe hydraulique ne fonctionnait pas, laissant l’école sans eau courante pour la boisson, la cuisine et la toilette. Les étudiantes et le personnel se sont baignés dans la rivière pendant ce temps et ont continué les cours en journée jusqu’à ce que les cours soient finalement suspendus.

Les personnes vivant sur le site se sont efforcées de gérer les premières nécessités et se rendaient à tour de rôle aux lieux où le gouvernement distribuait de l’eau potable. « Les files d’attente étaient toujours longues », se souvient Maldonado. « Nous avons parfois attendu pendant plusieurs heures. »

C’est à ce moment que la présidente de l’école, Claudia Flores, a rencontré un employé de Rimco Cat par le biais d’un ami commun. Une idée est née de leur conversation et Flores a lancé une campagne de financement pour acheter un autre générateur.

« Nous avons décidé d’acheter un générateur neuf cette fois », explique Gertrudis Romanach, professeure à l’école. « Et nous allions l’acquérir auprès du concessionnaire Rimco Cat en raison de leur excellent service client. »

Une fois les fonds récoltés, le personnel de l’école s’est rendu à Rimco pour rencontrer leur nouveau représentant commercial Caterpillar, Moises Colon. « À partir de ce moment, il s’est démené pour nous jour et nuit », affirme Romanach. « Il a remué ciel et terre pour nous obtenir notre générateur. »

Habituellement, la fourniture et l’installation d’un nouveau groupe électrogène Cat® ne nécessitent pas d’efforts surhumains, mais la coupure d’alimentation prolongée sur l’île au cours des mois qui ont suivi l’ouragan Maria a entraîné une hausse de la demande de groupes électrogènes et les délais étaient longs. On a d'abord dit à l’école qu’elle n’obtiendrait pas de générateur avant mars, près de six mois après l’ouragan. Mais conscient de la situation désespérée dans laquelle l’école se trouvait, Colon a collaboré avec d’autres clients de Rimco et a pu livrer le nouveau générateur de 200 kW à l’école avec trois mois d’avance sur le délai annoncé.

Le jour de l’installation a été une véritable fête. Quatre mois plus tard, le générateur Cat et Monteclaro fonctionnaient en continu.

« Honnêtement, je ne me rends même pas compte que le générateur tourne, car il est très silencieux par rapport à l’ancien », poursuit Romanach. « C’est vraiment agréable de savoir que nous avons notre générateur Cat et qu’il est fiable. »

Bien que le chemin ait été semé d’embûches, les deux femmes s’accordent sur le fait que la défaillance de leur ancien générateur était finalement une bénédiction. « Car nous avons maintenant notre générateur Cat ! », conclut Maldonado. « L’électricité se coupe en permanence mais nous n’avons plus à nous en soucier. »

« Un autre ouragan peut survenir, nous avons maintenant notre générateur ! », plaisante Romanach. « Pas vraiment, mais nous sentons vraiment préparées. »

Rimco Cat a joué un rôle essentiel pour rétablir le courant sur l’île. Le concessionnaire a rassemblé les stocks de concessionnaires, échangé des unités avec de nombreux concessionnaires aux États-Unis et expédié ses unités directement à Porto Rico depuis l’usine. L’excellent service et la formidable assistance de Rimco ont même poussé l’école à acheter des générateurs supplémentaires pour d’autres parties de l’activité auprès de Rimco.